Les cimolestes forment un groupe éteint de mammifères placentaires, connus pour avoir vécu durant le Crétacé supérieur jusqu’à l’Éocène, il y a environ 70 à 40 millions d’années. Ces animaux étaient de petite taille, généralement comparables à des écureuils ou des rats modernes, et habitaient principalement en Amérique du Nord. Leur apparence rappelle celle de certains insectivores ou carnivores actuels, avec un corps trapu, une queue longue et une dentition adaptée pour broyer et trancher.
Les cimolestes sont souvent considérés comme des formes primitives proches de l’ancêtre commun des mammifères placentaires modernes. Bien qu’ils aient été d’abord décrits comme insectivores, certaines espèces semblent avoir adopté des régimes alimentaires plus variés, incluant fruits, petits vertébrés, et insectes. Leur capacité d’adaptation alimentaire pourrait expliquer leur succès durant une période où de nombreux écosystèmes subissaient des bouleversements.
Les fossiles de cimolestes sont relativement abondants dans certains gisements du Paléocène, ce qui indique qu’ils étaient assez répandus à cette époque. Toutefois, leur disparition coïncide avec la montée des mammifères modernes, qui ont peut-être occupé des niches similaires. En tant que groupe, les cimolestes offrent une fenêtre sur l’évolution des mammifères au lendemain de l’extinction des dinosaures non aviens.
Source:
Wikipédia
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