À la mort de Louis XI en 1483, le jeune Charles VIII devient roi. Pendant sa minorité, la régence est assurée par Anne de Beaujeu, sœur du roi.

Louis d’Orléans participe alors à plusieurs mouvements de contestation contre la régence. Il est finalement capturé lors de la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier en 1488 et emprisonné pendant plusieurs années.

Libéré par Charles VIII, il retrouve progressivement sa place à la cour royale. Les relations entre les deux cousins s’améliorent avec le temps.

Le 7 avril 1498, Charles VIII meurt accidentellement au château d’Amboise sans héritier vivant. En tant que plus proche parent masculin de la dynastie, Louis devient roi de France sous le nom de Louis XII.

Son premier défi est de régler la question de son mariage avec Jeanne de France. Après avoir obtenu l’annulation de cette union auprès du pape, il épouse Anne de Bretagne le 8 janvier 1499.

Ce mariage permet de maintenir l’union politique entre le royaume de France et le duché de Bretagne. Anne conserve son titre de duchesse et continue à défendre les intérêts bretons.

Louis XII et Anne de Bretagne ont plusieurs enfants. Deux filles atteignent l’âge adulte : Claude de France et Renée de France.

Louis XII poursuit également les ambitions françaises en Italie. Il revendique le duché de Milan grâce à ses liens familiaux avec la maison des Visconti.

En 1499, il lance une campagne militaire et parvient à conquérir Milan. Cette victoire renforce considérablement le prestige de la France en Europe.

Au cours des années suivantes, il mène plusieurs expéditions en Italie pour conserver ses possessions et étendre son influence.

Ces guerres coûtent cher au royaume mais permettent à la France de jouer un rôle majeur dans les affaires européennes.

Malgré ces conflits, Louis XII cherche également à améliorer l’administration du royaume. Il réduit certains impôts et tente de rendre la justice plus accessible.

Son gouvernement est souvent considéré comme plus modéré que celui de nombreux souverains de son époque.

Grâce à sa gestion prudente des finances et à sa proximité avec ses sujets, il gagne une réputation favorable auprès de la population.

En 1506, les États généraux lui attribuent officiellement le surnom de « Père du peuple », un honneur très rare pour un roi de France.

Louis XII soutient également le développement artistique et culturel de la Renaissance. Sous son règne, les influences italiennes se diffusent davantage dans le royaume.

Les châteaux royaux commencent à adopter de nouveaux styles architecturaux inspirés de l’Italie.

En 1514, Anne de Bretagne meurt au château de Blois. Sa disparition est un événement majeur pour le roi et pour la Bretagne.

Afin d’assurer sa succession, Louis XII épouse quelques mois plus tard la jeune princesse anglaise Mary Tudor, sœur du roi Henri VIII d’Angleterre.

Cependant, le roi est déjà affaibli par l’âge et la maladie.

Le 1er janvier 1515, Louis XII meurt au château de Paris, à l’âge de 52 ans, après près de dix-sept années de règne.

Comme il n’a pas de fils survivant, la couronne revient à son cousin et gendre, François Ier, époux de sa fille Claude.

Cette succession marque le début du règne de François Ier et l’entrée définitive de la France dans la Renaissance.

Louis XII est enterré dans la basilique royale de Saint-Denis, où repose une grande partie des souverains français.

Son tombeau, réalisé plus tard avec celui d’Anne de Bretagne, est aujourd’hui considéré comme l’un des plus beaux monuments funéraires de la Renaissance française.

Les historiens retiennent souvent Louis XII comme un roi apprécié de son peuple, réformateur, prudent dans sa gestion du royaume et acteur majeur des guerres d’Italie.

Son règne constitue une période de transition entre la fin du Moyen Âge et l’apogée de la Renaissance française.

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Le savais-tu ?

• Louis XII est le seul roi de France à avoir reçu officiellement le surnom de « Père du peuple » de son vivant.
• Il a été emprisonné pendant plusieurs années avant de devenir roi.
• Il a épousé deux reines célèbres : Jeanne de France et Anne de Bretagne.
• Sa fille Claude de France est devenue la première épouse de François Ier.
• Son règne a fortement contribué à diffuser les idées et les arts de la Renaissance en France.