Bibliothèque municipale de Tours
Un trésor de livres au cœur de l’histoire de la ville
La bibliothèque municipale de Tours est l’une des plus importantes bibliothèques de la région Centre-Val de Loire. Située aujourd’hui au bord de la Loire, près du pont Wilson et de la place Anatole-France, elle conserve des centaines de milliers de documents et plusieurs collections patrimoniales exceptionnelles.
Son histoire est étroitement liée à celle de la ville de Tours, puisqu’elle existe depuis la Révolution française et a connu plusieurs déménagements, incendies et reconstructions.
Une bibliothèque née pendant la Révolution française
L’origine de la bibliothèque remonte à la Révolution française.
En 1789, les biens des communautés religieuses sont saisis par l’État. Les bibliothèques des grandes abbayes et des églises de Tours sont alors regroupées afin de préserver leurs ouvrages.
Les premiers livres proviennent notamment :
- de la cathédrale Saint-Gatien ;
- de la collégiale Saint-Martin ;
- de l’abbaye de Marmoutier ;
- d’autres établissements religieux de Touraine.
La bibliothèque ouvre officiellement au public en 1793. Elle devient ainsi l’une des premières bibliothèques publiques de France.
De nombreux déménagements
Au cours du XIXe siècle, la bibliothèque change plusieurs fois de bâtiment.
Elle est successivement installée :
- dans différents bâtiments administratifs ;
- dans l’ancien hôtel de ville ;
- près de la préfecture ;
- puis place Anatole-France au début du XXe siècle.
À chaque déménagement, les collections grandissent grâce à des dons, des achats et des legs de particuliers passionnés d’histoire.
La bibliothèque devient alors un lieu incontournable pour les chercheurs et les habitants intéressés par l’histoire de la Touraine.
La catastrophe de 1940
Le 19 juin 1940 constitue l’une des journées les plus tragiques de l’histoire de la bibliothèque.
Lors des bombardements et de l’incendie qui ravagent l’entrée nord de Tours pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment est détruit par les flammes.
Les pertes sont immenses :
- environ 200 000 ouvrages disparaissent ;
- près de 1 200 manuscrits sont détruits ;
- environ 400 incunables (livres imprimés avant 1501) sont perdus ;
- de nombreuses archives locales disparaissent à jamais.
Heureusement, certains manuscrits particulièrement précieux avaient été mis à l’abri avant l’incendie et ont pu être sauvés.
La reconstruction
Après la guerre, la ville décide de reconstruire une nouvelle bibliothèque.
Le projet est confié à l’architecte Pierre Patout, chargé de la reconstruction de plusieurs quartiers détruits de Tours. Les architectes Jean et Charles Dorian participent également au projet.
Les travaux débutent dans les années 1950.
La nouvelle bibliothèque ouvre ses portes en novembre 1957.
Une architecture originale
Le bâtiment actuel est un excellent exemple de l’architecture de la Reconstruction d’après-guerre.
Il se compose :
- d’un grand corps central cubique ;
- de deux ailes latérales ;
- d’une structure en béton ;
- de façades recouvertes de pierre.
Son élément le plus reconnaissable est son grand toit pyramidal recouvert de cuivre.
Cette silhouette est devenue l’un des repères du paysage tourangeau au bord de la Loire.
Depuis 1996, le bâtiment est inscrit au titre des Monuments historiques.
Des collections exceptionnelles
Aujourd’hui, la bibliothèque conserve de nombreux documents rares :
- manuscrits médiévaux ;
- livres anciens ;
- documents sur l’histoire de la Touraine ;
- cartes anciennes ;
- estampes ;
- photographies ;
- collections de littérature jeunesse.
Elle possède notamment un important fonds consacré à l’histoire locale, très utilisé par les historiens et les généalogistes.
La bibliothèque aujourd’hui
La bibliothèque centrale fait partie du réseau des bibliothèques de Tours.
Elle accueille :
- des espaces de lecture ;
- des salles de travail ;
- des expositions ;
- des conférences ;
- des animations pour les enfants ;
- des rencontres avec des auteurs.
Elle reste l’un des principaux lieux culturels de la ville.
Pourquoi est-elle importante ?
La bibliothèque municipale de Tours est importante car :
- elle existe depuis plus de deux siècles ;
- elle conserve une partie de la mémoire écrite de la Touraine ;
- elle a survécu à la destruction de 1940 ;
- elle possède des collections patrimoniales remarquables ;
- son bâtiment est un monument historique.
Le savais-tu ?
- La bibliothèque de Tours a été créée pendant la Révolution française.
- Une grande partie de ses collections a été détruite dans l’incendie de 1940.
- Le bâtiment actuel date de 1957.
- Son toit pyramidal en cuivre est visible de loin depuis les quais de Loire.
- Elle conserve encore aujourd’hui des manuscrits provenant de la cathédrale Saint-Gatien, de Marmoutier et de Saint-Martin.