Dolmen de la Grotte aux Fées
Le plus impressionnant monument préhistorique de Touraine
Le dolmen de la Grotte aux Fées est situé à Saint-Antoine-du-Rocher, au lieu-dit du Moulin de Réchaussé, à proximité de Mettray. Il constitue le plus important monument mégalithique d’Indre-et-Loire et l’un des vestiges préhistoriques les plus remarquables de Touraine.
Construit il y a plus de 4 000 ans, il est bien plus ancien que les châteaux, les églises ou même les premières villes de la région. Lorsque ce monument fut édifié, ni les Gaulois ni les Romains n’existaient encore.
Un monument venu de la Préhistoire
Les archéologues pensent que le dolmen a été construit durant le Néolithique, entre environ 2500 et 2000 avant J.-C. par des communautés d’agriculteurs installées dans la région.
À cette époque, les hommes commencent à cultiver la terre, élever des animaux et bâtir de grands monuments en pierre appelés mégalithes.
Le dolmen servait probablement de tombe collective destinée à accueillir plusieurs générations de défunts.
Une architecture spectaculaire
Le dolmen de la Grotte aux Fées impressionne par ses dimensions.
Il mesure environ :
- 11 mètres de longueur ;
- 4,5 mètres de largeur ;
- près de 3 mètres de hauteur.
L’ensemble est constitué de gigantesques blocs de pierre pesant au total plus de 88 tonnes.
Trois énormes tables de couverture reposent sur plusieurs pierres dressées verticalement appelées orthostates. Certaines de ces dalles pèsent plusieurs dizaines de tonnes.
Aujourd’hui encore, les archéologues s’interrogent sur les techniques utilisées pour transporter et mettre en place de telles masses sans machines modernes.
Une tombe organisée
L’intérieur du monument est divisé en plusieurs espaces.
Une grande dalle transversale sépare la chambre funéraire principale d’un vestibule situé près de l’entrée.
Cette organisation montre que les bâtisseurs avaient conçu un véritable monument funéraire et non un simple abri.
À l’origine, le dolmen était probablement recouvert d’un tumulus, c’est-à-dire une butte de terre et de pierres aujourd’hui disparue.
Les découvertes archéologiques
Le dolmen est connu depuis très longtemps.
Il est déjà mentionné dans des ouvrages historiques au début du XIXe siècle.
En 1910, l’archéologue Joseph Gaurichon réalise plusieurs sondages autour du monument.
Il découvre :
- des ossements humains ;
- des silex polis ;
- une hache en pierre ;
- des fragments de poteries.
Malheureusement, une partie de ces découvertes semble avoir disparu au cours du XXe siècle.
Les légendes des fées
Comme de nombreux monuments préhistoriques, le dolmen est entouré de légendes.
Selon la tradition locale, trois fées auraient construit l’édifice en une seule nuit. Le nombre de fées correspondrait aux trois énormes tables de pierre visibles aujourd’hui.
Une autre légende raconte que les fées auraient élu domicile à l’intérieur du monument.
On disait également que toute personne tentant de déplacer les pierres verrait celles-ci revenir à leur place durant la nuit.
C’est de ces récits populaires que vient le nom de « Grotte aux Fées ».
Une protection nécessaire
Le dolmen est classé Monument historique depuis 1914. Le site est également protégé depuis 1943.
Au cours du XXe siècle, certaines pierres ont subi des dégradations causées par le vandalisme et par des feux allumés à l’intérieur du monument. Des travaux de consolidation ont donc été réalisés dans les années 1980 afin de préserver l’édifice.
Aujourd’hui, le site appartient à la commune de Saint-Antoine-du-Rocher et reste librement accessible aux visiteurs.
Pourquoi ce dolmen est-il important ?
Le dolmen de la Grotte aux Fées est important car :
- il est le plus grand monument mégalithique de Touraine ;
- il témoigne de la vie des populations préhistoriques ;
- il a plus de 4 000 ans ;
- il permet de comprendre les pratiques funéraires du Néolithique ;
- il est l’un des plus anciens monuments conservés du département.
Le savais-tu ?
- Le dolmen est plus ancien que les pyramides d’Égypte les plus récentes.
- Les pierres qui le composent pèsent plus de 88 tonnes au total.
- Il mesure environ 11 mètres de long.
- Son nom vient d’anciennes légendes de fées bâtisseuses.
- Il est considéré comme le plus spectaculaire des dolmens d’Indre-et-Loire.