La Touraine
La Touraine, le Jardin de la France
La Touraine est une ancienne province française située au cœur du Val de Loire. Aujourd’hui, son territoire correspond principalement au département de l’Indre-et-Loire, dont la capitale est Tours.
La Touraine compte environ 610 000 habitants et est traversée par quatre grandes rivières : la Loire, le Cher, l’Indre et la Vienne. Grâce à son climat doux, à ses terres fertiles et à ses nombreux cours d’eau, elle est surnommée depuis la Renaissance le « Jardin de la France ».
Une histoire vieille de plus de 2 000 ans
Avant les Romains, la région était habitée par un peuple gaulois appelé les Turons. C’est d’eux que vient le nom de Touraine.
Au Ier siècle, les Romains fondent la ville de Caesarodunum, devenue aujourd’hui Tours.
Pendant le Moyen Âge, la Touraine est une terre très convoitée. Les rois de France et les rois d’Angleterre se disputent souvent son contrôle.
À partir de la fin du XVe siècle, plusieurs rois de France, comme Charles VIII, Louis XII et François Ier, choisissent de vivre dans les châteaux de la Loire. La Touraine devient alors l’une des régions les plus importantes du royaume et connaît une période de grande prospérité pendant la Renaissance.
La Touraine à l’époque de Jacques de Beaune
Au début du XVIᵉ siècle, Jacques de Beaune, seigneur de Semblançay, est l’un des hommes les plus puissants de France.
En tant que surintendant des finances de Louis XII puis de François Ier, il finance de nombreux travaux dans toute la Touraine.
Parmi ses réalisations les plus connues :
- l’agrandissement de l’église Saint-Venant de Ballan-Miré ;
- la restauration de plusieurs églises ;
- la construction du Grand Moulin de Ballan ;
- le développement du château de Semblançay ;
- la construction du château de la Carte ;
- la participation au réseau d’alimentation en eau potable de Tours, avec la célèbre fontaine de Beaune-Semblançay.
Son influence est encore visible aujourd’hui dans de nombreux monuments de la région.
Un patrimoine exceptionnel
La Touraine est célèbre dans le monde entier pour ses nombreux châteaux.
Parmi les plus connus :
- le château de Chenonceau
- le château de Loches
- le château d’Amboise
- le château d’Azay-le-Rideau
- le château de Langeais
- la forteresse royale de Chinon
- le château de Villandry et ses célèbres jardins ;
- le château d’Ussé, qui aurait inspiré le conte de La Belle au bois dormant.
La région possède également de nombreuses abbayes, églises, villages anciens et demeures Renaissance.
Une grande partie du Val de Loire est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à la richesse de ses paysages et de son histoire.
Une nature préservée
La Touraine offre des paysages très variés :
- les grandes forêts ;
- les vignobles ;
- les vallées de la Loire, du Cher, de l’Indre et de la Vienne ;
- les falaises de tuffeau, une pierre blanche utilisée pour construire les châteaux ;
- les habitations troglodytiques creusées dans la roche.
Cette diversité accueille une faune et une flore très riches.
Un patrimoine culinaire réputé
La Touraine est l’une des grandes régions gastronomiques françaises.
Parmi ses spécialités, on trouve :
- le Sainte-Maure-de-Touraine, célèbre fromage de chèvre AOP
- les rillettes de Tours
- les rillons, morceaux de porc longuement cuits
- les poires tapées, séchées puis aplaties
- le nougat de Tours, une délicieuse tarte aux amandes et aux fruits confits
- les fouées, petits pains cuits au feu de bois que l’on garnit de rillettes, de fromage ou de champignons
- les macarons de Cormery, reconnaissables à leur petit trou au centre
- La Géline de Touraine, une race ancienne de poule
La Touraine est également réputée pour ses nombreux vins, comme ceux de Vouvray, Chinon, Bourgueil, Montlouis-sur-Loire, Saint-Nicolas-de-Bourgueil ou encore l’appellation Touraine.
Un artisanat riche de traditions
Depuis des siècles, la Touraine est une terre d’artisans.
On y trouve notamment :
- les tailleurs de pierre, qui ont bâti les châteaux en tuffeau
- les charpentiers et les menuisiers, spécialistes des grandes charpentes et du mobilier Renaissance
- les maîtres verriers, créateurs de magnifiques vitraux
- les forgerons, qui fabriquaient armes, outils et ferrures
- les tonneliers, qui réalisaient les tonneaux destinés aux vins de Loire
- les compagnons, célèbres pour leur savoir-faire dans de nombreux métiers du bâtiment
- Le travail de la soie fut pendant près de trois siècles l’un des métiers les plus prestigieux de Touraine. Les artisans fabriquaient de magnifiques étoffes utilisées pour les vêtements royaux, les tentures, les bannières et les ornements religieux. Les soieries de Tours étaient réputées dans tout le royaume pour leur qualité
Aujourd’hui encore, ces métiers sont transmis par des artisans passionnés qui perpétuent les techniques anciennes.
Une région qui a développé la soie
Au XVᵉ siècle, le roi Louis XI souhaite que la France produise elle-même sa soie. Jusqu’alors, ce tissu très précieux était surtout importé d’Italie et d’Orient, ce qui coûtait très cher au royaume.
Vers 1470, il installe près de Tours, dans le village de La Riche, de grandes magnaneries, des bâtiments où l’on élève les vers à soie. Des milliers de mûriers, dont les feuilles nourrissent les chenilles, sont également plantés dans la région.
Grâce à cette initiative, Tours devient rapidement l’un des plus grands centres de fabrication de soieries du royaume. Pendant plusieurs siècles, les ateliers tourangeaux produisent des étoffes de très grande qualité destinées aux rois, aux nobles et aux églises de toute la France. Cette industrie fait vivre des milliers d’artisans : tisserands, teinturiers, brodeurs et marchands.
Même si la production de soie a aujourd’hui disparu, cette activité a largement contribué à la richesse et au rayonnement de la Touraine pendant la Renaissance.
Une région d’écrivains et de grands personnages
La Touraine a vu naître ou vivre de nombreuses personnalités célèbres :
- Rabelais, écrivain de la Renaissance
- René Descartes, philosophe et mathématicien
- Honoré de Balzac, l’un des plus grands écrivains français
- Saint Martin, évêque de Tours, dont le manteau partagé est connu dans le monde entier
La région a également accueilli de nombreux rois de France pendant la Renaissance.
Le savais-tu ?
- La Touraine est surnommée le Jardin de la France depuis plus de 500 ans.
- Son nom vient des Turons, un peuple gaulois.
- Le Val de Loire est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- La pierre blanche appelée tuffeau a servi à construire la plupart des châteaux de la Loire.
- La Loire est le plus long fleuve de France, avec plus de 1 000 km de longueur.
- La Touraine est l’une des régions françaises les plus riches en châteaux Renaissance.
Pourquoi la Touraine est-elle importante dans Alexandre et le Livre des Secrets ?
La Touraine est le point de départ de l’aventure d’Alexandre. C’est dans cette région que vivent les héros et que commencent leurs recherches sur le mystérieux héritage des Valois. Les villes de Tours, Ballan-Miré, Semblançay, Amboise, Langeais ou encore Chinon renferment chacune une partie du secret. En parcourant la Touraine, Alexandre découvre que chaque château, chaque église et chaque village conserve une trace de l’Histoire de France, faisant de cette région un véritable livre d’Histoire à ciel ouvert.